本書討論之方式,作者以歷史發展為主要脈絡,從經濟角度研究《紅樓夢》的人物活動,所以可以見到當時社會與小商品經濟、資本主義經濟的交涉關係。小說藉由寧榮兩府傳統大家庭經濟的盛衰轉變,反映整個傳統經濟變革的狀況;對於物品種類、借貸租借、外貿情況等商品交換行為,均有如實的描述;並以苛重之地租、殘酷的高利貸……等現象,揭露傳統經濟的瘡疤,說明傳統經濟必然崩潰的客觀發展過程。