本書共二十卷。其書取釋道原《景德傳燈錄》、駙馬都尉李遵勗天聖《廣燈錄》、釋維白建中靖國《續燈錄》、釋道明《聯燈會要》、釋正受嘉泰《普燈錄》,撮要其旨,彙為一書,故曰《五燈會元》。刪薙冗雜,頗為簡要。其考論宗系,亦最詳明。